美国女子职业篮球联赛(WNBA)的狂飙仍在继续。
7月1日NBA日报,WNBA一口气官宣了三支扩军队伍,分别落地克利夫兰(2028年)、底特律(2029年)和费城(2030年)。连宣三支队还不够,这次扩军的「门票」价格——单支球队2.5亿美元,大幅刷新了职业女子体育的纪录。
一年前,美国女子足球联赛(NWSL)引入丹佛新军时,席位费为1.1亿美元,单看WNBA,席位费则在短短两年里飙升了五倍之多:2023年,金州勇士老板乔·拉科布和彼得·古柏斥资5000万美元创立了金州女武神;而将于2026年加盟的多伦多和波特兰两支新军,扩军费用分别为5000万和7500万美元。
图源:WNBA官网
这轮官宣过后,也意味着WNBA将在2030年扩军至18支球队,如果从上次宣布扩军的2023年算起,WNBA将完成「7年6扩」的壮举。一项女子体育赛事的商业化狂飙,正在被具象化。
本次扩军新增的三支球队,背后都站着熟悉的资本力量——NBA球队老板。
克利夫兰的球队由骑士队老板丹·吉尔伯特持有,球队将落户骑士队的主场速贷球馆。值得一提的是,克利夫兰曾在1997年-2003年间拥有一支WNBA球队——克利夫兰摇滚者,如今是一次复归。
WNBA的8支初创球队 图源:美联社
另一个「复归」的城市是底特律。作为WNBA的初创球队之一,底特律震动曾拿下过三座总冠军,也是联盟上座率最高的球队之一。但由于发展陷入停滞,在2010年迁至塔尔萨,后成为如今的达拉斯飞翼。
本次回归,意味着在15年的空窗期之后,底特律再次拥有了WNBA球队。新球队将由活塞队老板汤姆·戈尔斯主导运营,投资者包括格兰特·希尔、克里斯·韦伯等前NBA球星。据悉,回归后的底特律队主场将设在活塞主场小凯撒球馆,也会新建训练中心和设施,与活塞看齐。
最晚落地的费城队,将由76人和NHL费城飞人队的母公司Harris Blitzer Sports & Entertainment(HBSE)控股,康卡斯特为少数股东。球队未来主场将是一个尚未完工的新球馆,预计2031年落成。由于球队需要在2030赛季参赛,第一年会与76人共用主场。
WNBA球队史 图源:Sportico
除了此次新官宣的三队,WNBA此前的扩军也都绑定了NBA资本:本赛季的新军金州女武神由勇士队老板持有;2026年加盟的多伦多队由猛龙队老板拉里·塔能鲍姆持股;波特兰队则由NBA国王队的有限合伙人Lisa和Alex Bhathal掌控。
与NBA球队强绑定,也是目前WNBA更加青睐的扩张模式。依靠NBA的母体,几乎每支扩军球队都能获得原有NBA队伍在场馆、资源、票务等层面的「协同」,这也是WNBA选择扩军城市的评判标准之一。印第安纳狂热队主教练斯蒂芬妮·怀特就表示,这是一个优势:
「我认为这是件好事,拥有现成的球迷基础、可以共担一些成本……再加上我们正在填满NBA的球馆。我们现在的发展速度,已经超过了一些较小、独立球馆的承载能力,而能够在这些NBA球馆中比赛,是一个非常重要的机会。」
WNBA球队2024年上座率 图源:Reddit
值得一提的是,WNBA联盟的股份构成为NBA持股42%、现有WNBA球队持股42%,其余16%由2022年战略融资的资方持有。NBA的资本支持、协同机制,让WNBA有了向更多城市扩张的底气。参与本轮扩军的投标城市,超过了十家。
但真正支撑这种扩张的,远不止NBA老板们的资本,更是女子体育、WNBA迅速上升的商业价值。
从2013-2023十年间,WNBA的球队数量一直维持在12支。但在过去几年,联盟在明显提速。
如上文所说,本轮扩军之所以引起关注,除了球队多、密度大之外,还有一个非常直观的数字:2.5亿美元的席位费。短短三年,WNBA扩军费用从5000万飙升至2.5亿,涨了整整5倍。这样的变化背后,当联盟商业潜力的具象化体现。
近两年,WNBA的商业估值全面上涨。据《Sportico》最新发布的榜单显示,2025年WNBA球队平均估值达1.3亿美元,较去年上涨180%。其中金州女武神高达5亿美元,一跃成为女子体育史上最值钱的俱乐部。
据悉,女武神在2025年的营收预计将超过7000万美元。一个刚加入联盟的新军就能有如此体量的收入,不仅是湾区经济能力的体现,也说明WNBA的盘子足够之大。
图源:Sportico
其次,联盟的观众基础和媒体影响力一跃千里。2024年,WNBA签下了一份11年、22亿美元的转播合同。到了今年,WNBA收视率和上座率持续高涨,2025赛季开幕周创下新高:ESPN平均观众达270万,峰值310万,较去年增长115%;与去年同期相比,ESPN整体收视上涨了约14%。
而凯特琳·克拉克的横空出世,像一针催化剂,对WNBA带来类似「乔丹之于NBA」的变化。据《洛杉矶时报》计算,WNBA上赛季赛季整体经济活动的26.5%,都来源于克拉克的强大号召力。WNBA每售出的6张球票中,就有1张是因她而售。两个月前氪体曾报道,克拉克所在的印第安狂热队赞助商数量为73,领跑全联盟,如今这个数字已经涨到了85家。
图源:athlonsports
在资源、流量和金钱正以前所未有的速度砸来之时,WNBA的快速扩军自然也就顺理成章。正如球员工在声明中所说:这次扩军,证明了WNBA是一个正在蓬勃发展的联盟,也是一个值得投资的标的。
对于一项联赛来说,扩军是牵一发而动全身的变化。
WNBA本轮扩军,有一个明显的特征,就是为新球队预留出了很长的时间。克利夫兰、底特律和费城的三支新军,分别将在2028、2029和2030年加入,意味着从官宣到真正登场,每支队伍都有至少3至5年的筹备窗口。
那么,从宣布扩军到落地,为什么要提前这么多年?
首先,给资本和运营团队预留时间。组建一支新球队,不止是签球员、选教练这么简单,场内外的商业开发、硬件设施搭建和宣发、都是一项系统工程,且都需要较长的时间来策划、落地和实施。
其次也是最重要的,为WNBA本身留出缓冲空间。整体来说,联盟每增加一支球队,就意味着更多比赛。由于女武神队的加入,2025年WNBA的比赛就从40场变为44场。更长、更复杂的赛程,也意味着更高的运营成本。
目前,由于现存的工资帽结构和运营成本规划,WNBA每支球队常规注册仅11-12人。因此在「伤病潮」来临时,常常需要靠短合同球员救急。此前就有声音指出,与其扩军至18支队伍,不如先把每支队伍的注册人数增加至14人,提升俱乐部整体的「留人」能力和发展深度。
转会至达拉斯飞翼后,李月汝首次拿下两双 图源:达拉斯飞翼社媒
此外,扩军的确为更多城市、球员提供了机会,但也可能稀释联赛现有的竞争质量。表面来看,从12到18是一个可控的数字,但女子篮球整体的人才储备和竞技深度,是否能支撑起一个更庞大的联赛?仍需打个问号。
但更紧迫的问题在于,在薪资空间未明显增长的前提下,如果球队数量大幅提升,而球员待遇和保障机制仍停留在过去的标准,反而可能加剧WNBA现有的结构性矛盾:联盟的商业在增长、但球员还是赚不到钱。这也正是WNBA球员工会在声明中强调的关键立场:「联盟在成长,必须签下一份让球员能真正共享这份成功的劳资协议。」
当下,正是联盟和球员工会正在就新一轮CBA(Collective Bargaining Agreement,集体劳资协议)磋商的关键阶段。新转播合同将于2026赛季生效,如果谈判顺利,这也是新CBA生效的时间。转播合同+快速扩军的重合,进一步强化了球员工会和联盟之间的博弈。
球员们希望借由扩军、估值增长和媒体热度的窗口期,争取到更高薪资、更长合同、更优保障;联盟则是想能压价就压价,控制成本。据《FOS》报道,联盟给出的第一份报价已经被拒绝,球员工会甚至表示「像是被联盟扇了一巴掌」,双方的分歧依然明显。
WNBA现任总裁凯茜·恩格尔伯特
某种意义上,WNBA正处于历史上最关键的发展阶段:社会对女子体育的认同不断提升,以克拉克为代表的球星带动关注,资本对于女子体育市场的押注,让WNBA迎来了史无前例的上升周期。
但能否真正抓住这种历史机遇、完成质的飞跃,最终还要看联盟是否能力建立起更成熟的生态。
要知道,WNBA上一次的快速扩张,最终换来的是一轮清退。1997年创立后,联盟在1998-2000年里中从8队膨胀至16队,但也在2002-2009年里快速收缩至12队。
如今,尽管女子体育的市场环境已不可同日而语,但WNBA「7年6扩」带来的挑战依旧存在,甚至更为复杂。因此,扩军是WNBA商业价值的具象化体现,但能否构建起为球员兜底、共同富裕的的职业生态,才是WNBA在这个周期里最重要的命题。
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