21世纪以来NBA西强东弱愈发明显，ESPN预测西部争冠队排名

近年来，NBA东西部实力差距持续拉大，东部球队表现相对疲软，西部则占据绝对优势，这种趋势在当下愈发显著。西部竞争激烈，只有排名前六的队伍能够确保季后赛席位，而故意输球的队伍又不多见，因此即便只排在第十位，也能获得参加附加赛的资格。

而媒体ESPN就给出了西部冠军队伍的排行，火箭紧随卫冕冠军雷霆之后，位列第二，紧接着是掘金和森林狼，洛杉矶的快船和湖人没能进入前四，ESPN只列出了六支队伍，其他队伍都没有出现在榜单上。

雷霆是卫冕冠军，毫无疑问稳居第一，预计战绩能达到64胜18负，明显领先其他队伍。球队之所以实力强大，一方面是因为主要阵容保持稳定，另一方面整体结构非常年轻，就连替补球员实力也很出色，排名靠前。关键在于，如果雷霆想要争夺大牌球星，他们可以采取放弃现有球员换取整条阵容的方式，因为球队手头拥有众多优质替补和未来选秀权，能够利用竞价优势轻松压制对手。

火箭上赛季表现优异，位列西部第二，如今增添杜兰特，并增强了锋线实力，实力不会下滑，因此被看好取得54场胜利，维持西部第二的位置，当然，常规赛阶段，火箭可能不会全力以赴，而是让老将轮流休整，依靠年轻球员和阵容厚度，也能守住战绩底线。掘金与森林狼同雷霆一样，同属西北赛区强队，并且两队均被雷霆淘汰，成为其夺冠征途上的跳板，倘若没有特殊情况，这两队在西部依然具备一定竞争力。

快船和湖人今年夏天，其实都对球队实力加以增强，但即便所有事情都朝着最理想的方向发展，洛杉矶这两支球队勉强只能算是潜在夺冠的冷门队伍。由于两队都存在显著不足，快船在关键时刻除了伦纳德，其他球员突破能力，似乎都不够可靠。而且快船虽然纸面实力很强，但多数都是退役多年的老球员，不仅状态急剧下滑，而且在活力和身体素质方面，也明显处于下风。

湖人主要依靠洛杉矶的地理位置和东契奇的个人魅力，在买断市场上签下艾顿和斯玛特，除此之外，并没有太多出色的引援动作。球队下赛季能否取得好成绩，关键看几位主力球员的状态，但目前詹姆斯年事已高，并且与湖人管理层关系紧张，里夫斯的合同前景不明朗，这些因素都可能影响球员们的心理状态，另外球迷网，锋线位置上芬尼-史密斯这样能提供轮换的球员离开，也让湖人面临不小的隐患。